A Igreja de Stella Maris

A Bíblia conta-nos que o profeta Elias lutou no Monte Carmel contra os profetas de Baal (falso deus cananeu). A partir de então, e até hoje, o Monte Carmel mantém o seu estatuto religioso. Segundo a tradição, Elias refugiou-se na caverna das encostas, que se chama a estrela do mar. No entanto, os cristãos carmelitas escolheram uma caverna adicional no topo da serra e instalaram ai um grande mosteiro, que se transformou no seu centro mundial.
A Ordem do Carmo foi criada no Monte Carmel durante o final do século 12 e 13, mas teve que abandonar a Terra Santa até finais do século 13 devido a uma forte pressão da parte dos muçulmanos.
Durante o reinado Otomano, o retorno dos Carmelitas em Terra Santa foi autorizado. Um acordo entre o representante do Vaticano e entre o Emir Turbai (governador local da região do Carmel durante a epoca) concluiu que a caverna do profeta Elias do cume sagrado seria dado a Ordem dos Carmelitas.
Os monges ortodoxos e gregos opuseram-se severamente – pois eram eles que tinham o controle da cúpula santa - e os muçulmanos de Darwish viviam na caverna. Apesar dos desafios, a Ordem dos Carmelitas conseguiu asegurar o controle até o cimo sagrado acima da caverna do profeta Elias, por um período de 140 anos.
A construção do mosteiro começou nos dias do governador Dahar El-Omar o bedhouino.

A ordem dos Carmelitas foi recebida pelo cônsul francês através do qual obtiveram uma aprovação do sultão otomano, com consequente patrocínio francês
O cimo do monte foi então chamado de " Carmel francês ", apelação que se mantém até hoje. A construção do mosteiro foi longa e mesmo interrompida a um determinado momento. Foi somente no início do século 19 que o padre Cassini reiniciou a sua construção, mas o governador otomano local da época (Abdullah Pasha), tinha por plano destruir o edifício Posteriormente, o padre Cassini obteve uma nova licença e através varias contribuições financeiras, conseguiu re-iniciar novamente a construção do mosteiro.

Finalmente, em 1836, o mosteiro foi inaugurado e tornou-se num dos edifícios mais importantes de Haifa. Ele incluiu um centro médico e uma farmácia que foi de grande utilidade para a população pacata da época Ele constitui um dos locais de importância para peregrinações. O mosteiro Stella Maris foi destruído e reconstruído várias vezes até a sua constituição definitiva em 1836. Ele serve como centro mundial para os Carmelitas. O símbolo da Ordem encontra-se acima da entrada do mosteiro: uma cruz no topo do Monte Carmel e acima dela, a espada de Elias seguida por esta inscrição: "Meu zelo é grande pelo Senhor Deus dos Exércitos" ( Reis 1, 19:14). Uma imagem de relevo de Elias levantando a espada com a chama da fé em sua ponta é incorporado na porta da entrada.

Durante a construção da igreja, os monges foram agredidos pelos seus vizinhos e tiveram de defender a sua propriedade e seus hospedes. A igreja foi assim constituída de um piso e rés do chão e o mosteiro é construído de paredes espessas com um numero reduzido de aberturas estreitas fechadas por grades.
O salão principal do mosteiro é rico e lembra a forma de uma cruz. O tecto da sala é decorada por pinturas coloridas com motivos do Antigo e do Novo Testamento: Elias subindo para os céus, David com sua harpa, o profeta Isaías, a Sagrada Família e os quatro evangelistas. Inscrições em latim de versículos bíblicos podem ser observadas em torno da cúpula.

Por cima do altar encontra-se uma estátua da Virgem Maria carregando Jesus em seus joelhos. A estátua é chamada de "amante de nosso Carmel". As escadas da plataforma que conduzem a caverna escavada na qual um altar de pedra fora construído por cima da estátua de Elias. Relevos dedicados a figuras carmelitas são içadas em todos os quatro cantos da sala principal. Na parede ocidental da igreja pode encontrar-se um órgão, que é utilizado durante as cerimónias religiosas e concertos dedicados à música litúrgica.
A igreja está aberta todos os dias da semana e a entrada é gratuita.

Horário: 8:30-12:00, 15:00-18:00
Endereço: Rua Stella Maris, Haifa.
Telefone: 04-8337758