Le Couvent Stella Maris et son église de style baroque

Au sommet du Mont Carmel, lieu saint chrétien, s’élève le Couvent Stella Maris des Carmélites et son église de style baroque.

A ce sommet, il est dit par la Bible que le prophète Elie s’est battu contre les prophètes de Baal (divinité cananéenne). Selon la tradition, le prophète Elie se serait caché dans une grotte au pied du Mont Carmel.

Néanmoins, selon la tradition chrétienne, le couvent et l’église aurait été érigés sur une autre grotte, à son sommet, qui serait le Tombeau du prophète Elie.

A la fin du 12ème et au 13ème siècle, l'Ordre du Carmel s’est établi sur le mont Carmel, mais a dû quitter la Terre Sainte à la fin du 13e siècle suite aux pressions des musulmans. Au cours du règne Ottoman, le retour des Carmélites en Terre Sainte a été validé. Un accord entre le représentant du Vatican et de l'Emir Turbai (dirigeant local de la région du Carmel) a été conclu afin que la grotte du prophète Elie revienne à l’ordre des Carmes.

L’accord n’a pas été facile à appliquer à cause des nombreuses objections des églises Orthodoxe et Grecque et des musulmans Darwish vivant dans la grotte. Malgré toutes ces difficultés, les Carmélites ont réussi à vivre sur le Mont Carmel pendant une période de 140 ans. La construction du monastère a commencé à l'époque du souverain bédouin Dahar El-Omar.

Le sommet du Mont Carmel a été toujours appelé « le Carmel français», un surnom qui perdure jusqu’à ce jour.

La construction du monastère ou couvent a été longue et souvent interrompue et parfois arrêtée totalement. C'est seulement au début du 19ème siècle que le père Cassini a pu la continuer, malgré l’opposition du souverain local ottoman de l'époque (Abdullah Pacha). C’est ainsi que grâce à de nouvelles contributions financières et de nouveaux permis de construire, le Père Cassini a pu reprendre la construction du monastère ou couvent.

Enfin, en 1836, le couvent a été inauguré et est devenu une des plus belles et importantes institutions de Haïfa. Il comprend un centre médical et une pharmacie qui était d'une grande aide à la population locale.

Un petit musée à l’intérieur du monastère ou couvent est consacré au prophète Elie. Sur place, une auberge peut accueillir les nombreux pèlerins venus visiter le monastère ou couvent.

Le couvent est le centre mondial des Carmélites. Le symbole de l'Ordre apparait au-dessus de l'entrée du monastère ou couvent : une croix au sommet du mont Carmel et au-dessus, l'épée d'Elie suivie par cette inscription: « J'ai déployé mon zèle pour l'Éternel, le Dieu des armées» (1 Rois 19:14).

Un bas relief constitué de l'image du prophète Elie levant son épée avec le flambeau de la foi à son extrémité est inséré dans la porte d'entrée. La salle principale de l’église à la forme d'une croix est luxueuse. Le plafond de l’église est ornée de peintures basées sur des motifs de l'Ancien et du Nouveau Testament : Elie montant au ciel, David accordant sa harpe, le prophète Isaïe, la Sainte Famille et les Quatre Evangélistes.

Des inscriptions latines de versets bibliques apparaissent autour du dôme couvert. Au-dessus de l'autel se dresse la statue de la Vierge Marie avec Jésus sur ses genoux. La statue est appelée «notre maîtresse du Carmel». Des escaliers conduisent à une grotte taillée dans le roc dans lequel un autel en pierre a été construit au-dessus de la statue d'Elie.

Dans l’église se trouve un grand orgue qui est utilisé lors de cérémonies religieuses et de concerts de musique liturgique.

L'église est ouverte toute la semaine et l'entrée est gratuite.

Horaires : de 08h30 à 12h00 et de 15h00 à 18h00

Adresse : Route Stella Maris

Téléphone : 04 833 7758